Autor byl předním politikem ČSSD, kterou zastupoval v obou komorách parlamentu. Byl také ministrem vnitra. V letech 2001 až 2004 vedl českou rozvědku. Patřil k prvním signatářům Charty 77. Předtím vystudoval Cyrilometodějskou bohosloveckou fakultu v Litoměřicích, ale po podpisu Charty už mohl až do roku 1990 vykonávat pouze dělnické profese. Byl tehdy mimo jiné řidičem sanitky.