V pátek v 6:46 středoevropského času zasáhlo Japonsko velké zemětřesení, které vzedmulo sérii až desetimetrových vln. Ty následně zpustošily východní pobřeží Honšú, centrálního ostrova císařství. Voda se vylila několik kilometrů do vnitrozemí.

V důsledku zemětřesení se zřítilo několik budov, na desítkách míst vypukly velké požáry. Na krátko vzplanula i část komplexu jedné z jaderných elektráren v zasažené oblasti, k úniku radiace ale dle agentur nedošlo. Čtyři jaderné elektrárny musely ovšem být postupně odstaveny a kvůli poruše chladícího zařízení v komplexu Fukušima 1 byla přilehlá oblast dokonce evakuována.

Samotné tsunami poté zaplavilo široký pobřežní pás v provincii Mijagi, ležící 400 kilometrů na sever od Tokia. Vlny zničily domy, pole, silnice, továrny i přístaviště.

Podle podvečerních údajů zahynulo při neštěstí přes 350 lidí. Ještě před polednem měly japonské úřady spolehlivě potvrzeno šedesát obětí, pak ale zčásti opadla voda v městě Sendi — správním centru Mijagi — a odhalila těla přibližně tří set mrtvých.

Dalších přibližně 500 lidí se stále pohřešuje. Jsou mezi nimi i cestující z jednoho vlnou smeteného vlaku a asi sto pasažérů lodi, kterou tsunami obrátilo vzhůru nohama.

V celé zasažené oblasti se zastavila veškerá doprava, včetně letištní. Vláda povolala armádu a námořnictvo, aby pomohly se zvládáním následků katastrofy.

Tsunami se mezitím šíří dál Tichým oceánem, dosud však bez velkých ničivých škod. Varování bylo vyhlášeno na souostroví Severní Mariany, Tchaj-wanu, ostrově Guam, v Indonésii, na Papui-Nové Guineji, Nauru a mikronéských ostrovech. V pobřežních oblastech Filipín, Havaje a Ruska proběhla evakuace.

Během pátečního večera očekávají zbytky vlny v Austrálii a Mexiku, v průběhu noci pak v Chile.

Zemětřesení mělo sílu 8,9 stupně Richterovy stupnice. Jeho epicentrum leželo v hloubce 24 kilometrů, přibližně 130 kilometrů východně od japonského pobřeží.

Poslední katastrofa podobné síly zemi zasáhla v roce 1923. Tehdy však kvůli neexistenci systémů včasného varování a starým stavebním technologiím zahynulo přes 140 tisíc lidí.

Další informace:

BBC News Tsunami hits Japan after massive quake

AFP Live blog: Tsunami batters Japan following quake

Asia News Powerful tsunami of 10 meters. Earthquake off the coast of Tokyo