Zvyšující se světová poptávka po potravinách a velmi nízké ceny pozemků v řídce obydlených oblastech Paraguaye způsobily, že je proslulý tropický les Chaco křesťanskými fundamentalisty a brazilskými farmáři postupně přeměňován na pastviny pro dobytek a zemědělskou půdu. Maso z dobytka má přitom jít na evropský trh a plodiny na zpracování jako biopalivo do aut.

Podle posledních satelitních snímků z plochy lesa ubyl přibližně jeden milion hektarů, což je asi deset procent jeho celkové rozlohy. Pro srovnání Brazílie uvádí, že kácení deštných pralesů v Amazonii téměř zastavila.

Vlastníci pozemků v oblasti Chaco, kterými jsou převážně členové křesťanské sekty Mennoritů, musejí dle zákona nechat alespoň čtvrtinu své půdy zalesněnou. Odlehlost regionu a nedostatek vládních prostředků na monitorování a uplatňování práva však vlastníci zneužívají a hustý, pomalu rostoucí les likvidují, píše John Vidal v britském Guardianu.

Podle ekologa Davida Attenborougha způsobila nešetrná deforestace ekologickou katastrofu s postupující desertifikací a erozí půdy v jednom z křehkých a nejvíce druhově rozmanitých prostředí na světě.

„Tohle je jedno z největších posledních divokých míst na světě,“ dodal Attenborough, který v Chacu natáčel své poslední dokumentární filmy.

Velmi řídce obydlená oblast neprostupného lesa je domovem tří a půl tisíce druhů rostlin, pěti set druhů ptáků a sto padesáti druhů savců včetně velkých ohrožených šelem, jako jsou jaguáři nebo pumy. V lese též údajně žije poslední mimoamazonský kmen, jenž nebyl doposud kontaktován civilizací.

Oblast nebyla dlouho kolonizována, ale ve třicátých letech minulého století sem přesídlili členové křesťanské fundamentalistické sekty Mennoritů z východní Evropy, kteří utíkali před komunistickou perzekucí.