První volba československého prezidenta proběhla 14. listopadu 1918, tj. tři týdny po formálním vzniku státu. Týdny a měsíce před vznikem československého státu byl ujasňován jeho státoprávní model. Původně nebylo na sto procent jasné, zda bude nový stát republikou či monarchií, ale s postupem času převládla republikánská idea.

14. listopadu byl Masaryk ještě ve Spojených státech, takže byl volen v nepřítomnosti, bez přímých volebních projevů a bez osobní agitace.

Na českoslosvenské území dorazil až za pět týdnů 21. prosince, již jako zvolený prezident. Neměl při samotné volbě žádné protikandidáty. Jeho autorita, která se vytvořila v posledních dvou letech války a kulminovala na podzim 1918, zcela vyloučila z psychosociálního i ideového hlediska každou další kandidaturu, i když se v kuloárech o alternativách samozřejmě vedly fragmentární rozhovory.

Protože v té době ještě nebyl zvolen žádný reprezentativní zastupitelský sbor — nový parlament, byli voliteli dříve zvolení poslanci zemských sněmů českého, moravského a slezského, stejně jako poslanci Říšské rady. To mohl být z hlediska volební aritmetiky a souměrnosti zastupitelské demokracie problém. Poslanci byli totiž zvoleni dle nestejných pravidel, především vzhledem k odlišným volebním systémům v Předlitavsku a Zalitavsku.