Bývalý lídr republikánské většiny ve Sněmovně reprezentantů Tom DeLay byl v pondělí soudem v texaském Austinu odsouzen ke třem letům vězení za praní špinavých peněz a podíl na nelegálním financování předvolební kampaně v roce 2002. Za prohřešky mu původně hrozilo až doživotní vězení.

DeLayovi právníci již oznámili, že se proti rozsudku odvolají. Bývalý druhý nejvýše postavený republikán ve sněmovně trval na své nevině a prohlásil, že proces je politickou odvetou namířenou proti jeho osobě. Soudci Patu Priestovi, který ho odsoudil, řekl doslova: „Ctihodnosti, nemohu být kajícný pro něco, co si nemyslím, že jsem udělal. Bojoval jsem, běžel jsem závod a nepřestával věřit.“

DeLay byl v Kongresu známý pod přezdívkou Kladivo a měl pověst neústupného a nelítostného politika při vynucování loajality a podpory pro konzervativní program bývalého prezidenta George W. Bushe.

Obvinění se týkala předvolební kampaně pro průběžné volby v roce 2002. Podle obžaloby získal DeLay finanční částku v hodnotě 190 tisíc dolarů (3,8 milionu korun) od lobbistů velkých korporací a poté je přes Národní republikánský výbor ve Washingtonu předal sedmi republikánským kandidátům. To je v rozporu s přísnými volebními zákony Texasu, jež regulují přímé prosazování obchodních zájmů v politice.

Šest z takto podpořených kandidátů nakonec zvítězilo a Republikánská strana získala většinu v texaském parlamentu, což jí umožnilo schválit DeLayův plán na překreslení volebních obvodů tak, aby mělo více republikánů šanci dostat se do Sněmovny reprezentantů v roce 2004, a posílit tak DeLayovu pozici.

Že je bývalý republikánský poslanec vinen, rozhodl soud již 24. listopadu. Teprve nyní však vyslovil výši trestu.

Tom DeLay byl vůdcem republikánské většiny ve Sněmovně reprezentantů od roku 2003 do roku 2005, kdy byl donucen rezignovat a bránit se obvinění. Poté se objevil v televizní show Tančíme s hvězdami a podpořil hnutí, které prohlašuje, že prezident Barack Obama je podvodník, který se nenarodil na území Spojených států.

Další informace:

The Guardian Tom DeLay gets three years' jail in money laundering case

BBC News Republican Tom DeLay Sentenced to Three Years in Prison

AP Former Congressman Tom DeLay sentenced to jail