Americké západní pobřeží sužují již týden ničivé požáry. Vlivem obzvlášť vážného sucha a ostrých větrů se rozvinulo ve státě Kalifornie od minulého víkendu na třiadvacet požárů velkého rozsahu, které se dále šíří a bezpečnostním složkám se je nedaří zastavit. Všeobecně se soudí, že letošní sezóna požárů je vůbec nejhorší v historii, neobvykle vysoký je také počet obětí na životech. Vinu za horšící se požáry nese podle vědců vytrvalé sucho, potažmo změny klimatu.

Kalifornský deník Los Angeles Times shrnuje unikátnost letošních požárů následovně: zatímco dříve oheň ohrožoval převážně odlehlé oblasti, letos se požáry šíří i do hustě obydlených předměstí. Vlivem ostrých suchých větrů se také požáry šíří rychleji než dříve — na jednom místě oheň dle zpravodajů přeskočil dokonce šestiproudou dálnici.

Když sněží popel

Rychlost šíření požárů vysvětluje i vysoký počet civilních obětí: lidé zkrátka neměli dost času dostat se do bezpečí. Oheň zničil již více než tři a půl tisíce domovů a o život připravil více než třicet lidí. To je oproti minulým letům nezvykle mnoho. Přes dvacet tisíc lidí musely úřady nad to evakuovat.

Další na možnou evakuaci čekají. Korespondenti britského Guardianu popisují výjev z předměstí San Francisca, kde místní, s nejnutnějšími věcmi sbalenými v autech, nervózně čekají, bude-li evakuace vyhlášena. Požár je v tu chvíli vzdálen necelých pět kilometrů. Na město se, jako sníh, snáší drobný bělavý popel.

Požáry letos již zcela sežehly území o souhrnné rozloze přes pět set kilometrů čtverečních. Lesy i předměstí proměňují v černou spoušť.

„Nepřežila jediná rostlina, veškerá vegetace je pryč,“ popsal zkázu pro New York Times obyvatel vinařské oblasti Napa Matt Lenzi. Do spáleniště rodinného domu se vydal hledat kočku, kterou tam při evakuaci nechal jeho osmdesátiletý otec. „Roztavil se dokonce i gril, a ten by měl něco vydržet,“ doplnil.

Většina obětí na životech připadá právě na okresy Napa a Sonoma severně od San Franciska. Tamní šerif Robert Giordano očekává, že konečný počet obětí ještě stoupne. Více než šest set lidí je k tomu stále pohřešovaných. Úřady předpokládají, že většina z nich se časem najde, dopátrat se ale ztracených blízkých je uprostřed chaosu, který v evakuovaných oblastech panuje, velice obtížné.

„Míra destrukce je nesmírná, do většiny oblastí se ani nemůžeme dostat,“ doložil šerif Giordano pro The Guardian.

Všechno se může ještě zhoršit

Guvernér Kalifornie Jerry Brown slíbil, že stát se pokusí pomoci těm, kteří vinou požárů přišli o domov. Záměr pomoci s nápravou škod oznámila také federální vláda. Pozorovatelé však připomínají, že kapacity úřadů jsou již dnes přetíženy snahou řešit následky rovněž výjimečně ničivých hurikánů, které zasáhly Floridu a Texas.

Los Angeles Times upozorňují, že obojí má přitom příbuznou spolu-příčinu: oteplování. V kalifornském případě se projevuje především setrvalým suchem, které přispělo také k epidemiím dřevokazného hmyzu a masovému vymírání stromů, jež pak pro požáry představují ideální palivo. Paradoxně však k vážnosti letošní situace přispěla i výjimečně vlhká zima. Vláha podnítila bujení podrostu, který pak v létě vyschl a dnes snadno hoří.

Vlivem teplejšího a suššího podnebí se také prodlužuje období, kdy vznik požárů hrozí. Ani tento rok není dle všeho ještě konec: pozorovatelé upozorňují, že jakkoli se v polovině týdne situace zlepšila, začnu-li opět foukat větry, mohou se požáry dále rozhořet.

Další informace:

The Guardian California wildfires: 23 dead as winds threaten to worsen out-of-control blaze

The Guardian California fires: chaos as blaze rages out of control with more than 100 missing

The New York Times California Fires Lay Waste to 140,000 Acres and Rage On

The New York Times California Winds Are Fueling Fires. It May Be Getting Worse

Los Angeles Times Editorial The climate-change fire alarm from Northern California