Devět velkých lesních požárů na téměř tří stech kilometrech čtverečních zaměstnalo o minulém víkendu více než pět tisíců hasičů a záchranářů po celé Kalifornii. Podle zpráv z první poloviny týdne se podařilo oheň dostat pod kontrolu, podle pozorovatelů však bude podobných situací v blízké budoucnosti přibývat. V Kalifornii totiž právě začala sezóna, kdy hoří lesy nejčastěji.

Podle amerických úřadů může letos intenzitu lesních požárů významně ovlivnit kromě vysoké teploty a nízké vlhkosti i dlouhotrvající sucho a rekordní vymírání stromů, které Kalifornie v posledních letech zažívá.

Mluvčí kalifornského úřadu pro správu lesů a požární ochranu Daniel Berlant na tematické tiskové konferenci přímo varoval: „Očekáváme další snížení vlhkosti a nárůst teplot o pět až patnáct stupňů nad normální hodnoty. Požáry se tak mohou šířit až do více než čtyři sta kilometrů vzdáleného San Diega.“

Požáry z aktuální vlny se začaly šířit minulý čtvrtek odpoledne, avšak největší intenzity nabyly až během víkendu. Největší škody způsobil požár nazvaný Erskine v okrese Kern, kde shořelo více než 180 kilometrů čtverečních lesů a více než dvě stě domů. Všech devět požárů pak během víkendu ohrozilo více než 2500 obydlí, minimálně dva lidé zemřeli.

Enormní sucho a mrtvé lesy

Americká lesní správa přitom již minulou středu informovala, že enormní sucho, vysoká teplota a spolu s tím související epidemie dřevokazného hmyzu, které za posledních šest let způsobily rekordní uhynutí šestašedesáti milionů stromů ve střední a jižní Kalifornii, může tento rok způsobit požáry katastrofických rozměrů.

V oblasti mezi okresy Tuolumne a Kern se právě kvůli historickému suchu, které Kalifornie v posledních pěti letech zažívá, zvýšila od minulého října úmrtnost stromů o pětašedesát procent. Guvernér Kalifornie Jerry Brown proto již před půl rokem vyhlásil kvůli umírajícím stromům stav nouze.

Podle ředitelky kalifornské pobočky ekologické organizace Sierra Club Kathryn Phillipsové jsou enormní sucha a s tím spojené odumírání stromů a požáry dalším signálem pro politiky, aby začali brát vážně hrozbu klimatických změn.

„Je to varování pro nás všechny. Musíme snížit znečištění ovzduší a ještě více snížit emise skleníkových plynů,“ řekla Guardianu Phillipsová.

Podobně mluví i Obamův ministr zemědělství Tom Vilsack, podle nějž by měl Kongres investovat více peněz do boje proti vymírání lesů a proti lesním požárům. „Podobné vymírání stromů jsme ještě nezažili. Mnohonásobně to zvyšuje riziko požárů,“ uvedl v tiskovém prohlášení.