V USA v minulém roce přibylo 2,6 milionů lidí, jejichž příjmy nepřesáhly hranici chudoby. Počet občanů Spojených států spadající do příslušné kategorie tak stoupl na 46, 2 milionů. Demograficky vzato se jedná zvláště o mladé lidi, Afroameričany a Hispánce a obyvatele jižanských států. Obdobně (na cca 50 milionů) zároveň narostl počet Američanů, který si nemůže dovolit zdravotní pojištění.

Čísla přinesla výroční zpráva amerického statistického úřadu vydaná v 13. září. Příčiny, podstatu, ale i možné důsledky jevu ve středu rozebrala přední zpravodajská média.

Hranice chudoby je americkými sociology stanovena na 22 314 dolarů před zdaněním na rok a rodinu (asi 31 500 korun za měsíc), případně 11 139 dolarů na rok a samostatně žijícího jednotlivce (15 700 korun za měsíc). Zmíněných 46,2 milionů lidí, kteří vydělávali méně než tyto sumy, představuje bezmála šestinu populace. Menší polovina z ní — 20,6 milionů — je navíc nucena žít v takzvané hluboké chudobě. To ve Spojených státech znamená s méně než 7 850 korunami na měsíc.

Dle znalců citovaných BBC stojí za jevem především nezaměstnanost. Ta se dnes v USA pohybuje okolo devíti procent. Ani týden v roce 2010 nepracovalo na 48 milionů Američanů ve věku 18 až 64 let. To je o milion více než v roce předešlém.

Znalci se diví

Podle britské televizní stanice jev znalce zaskočil. Nárůst chudoby v letech nejhlubší krize — 2008 a 2009 — byl očekáván; loni však recese statisticky vzato skončila, a tak se počítalo s lepšími výsledky. Namísto toho došlo k dalšímu zhoršení.

„Poslední dekádu lze označit vskutku za zatracenou,“ hodnotí význam faktů Lawrence Katz, profesor ekonomie z Harvardovy univerzity, pro New York Times.

„Ameriku vnímáme tradičně jako místo, kde doposud každé generaci dařilo lépe než předchozím. Když se však podíváme na statistiky z posledních deseti let, vidíme, že příjmový medián rodin se od konce devadesátých let pořád zhoršuje,“ dodává.

Podle statistiků podíl chudého obyvatelstva na populaci USA skutečně stoupá už od roku 1999. Od roku 2007 navíc narostl i počet příjemců potravinových poukázek, a to o nebývalých 74 procent.

Obrana? Bydlení u rodičů

Newyorské Timesy i Amanda Wilsonová na zpravodajském serveru IPS dokládají, že si v porovnání s koncem funkčního období prezidenta Clintona pohoršily rodiny ve všech vrstvách. V průměru se tak stalo o 7 procent. Podíl se ale u jednotlivých sociálních skupin různí. Zatímco příjmový medián rodin z nejvyššího příjmového decilu (10 procent nejvíce vydělávajících rodin) poklesl od roku 1999 o 1,5 procenta, tentýž ukazatel u rodin z nejnižšího decilu klesl o 12 procent. Spolu s chudobou tedy v USA narůstají i sociální rozdíly.

Komentátoři si v této souvislosti všímají zejména situace mladších generací. Podle amerických statistiků žilo minulý rok pod hranicí chudoby 22 procent obyvatelstva mladšího 18 let. Vloni to bylo o 1,3 procenta méně. Počet dospělých ve věku 25 až 34 žijících u rodičů zároveň stoupl od roku 2007 o 25 procent. Kdyby se tito dnes odstěhovali, upadlo by dle statistiků do chudoby 45,3 procenta z nich.

Různá distribuce chudoby se také objevuje mezi etniky a regiony. Zatímco mezi Američany většinového etnika žije s příslušnými příjmy jen 9,9procentní podíl, mezi Hispánci je to 26,6 procent a mezi Afroameričany a 27,4 procent. Chudí Američané asijského původu tvoří ve svojí etnické skupině 12 procent.

Mezi státy pak největší podíl chudé populace evidují Mississippi (22,7 procenta), Louisiana, Georgie a Nové Mexiko (okolo 20 procent). Nejmenším podílem — 6,6 procenty — se naopak pyšní New Hampshire a další státy v oblasti takzvané Nové Anglie na severovýchodě USA.

Debata nad důsledky

Komentátoři newyorských Timesů soudí, že by zveřejněné skutečnosti mohly pomoci Baracku Obamovi v boji s republikány, kteří o něho žádají razantní sociální škrty. Na plánu dalších úsporných opatření nyní pracuje 12členná komise se zástupci obou stran, na níž se dohodli republikáni a demokraté při sporu o navýšení schodku na počátku srpna. Svoje návrhy má předložit do 23. listopadu.

Amanda Wilsonová z IPS je ovšem ohledně Obamových možností skeptická: tlak na úspory je skutečně velký a co mohlo být bezbolestně, prý již seškrtáno bylo. Vláda si navíc už nemůže dovolit další velké stimuly.

Poslední Obamův plán (představený minulý čtvrtek) počítá vedle podpory stavebnictví a přímých dotací vládám jednotlivých států i s dalšími daňovými škrty. Plán, který má americké rozpočet přijít na 300 miliard dolarů (5,1 bilionu korun), navíc dle prezidenta nepředpokládá další zadlužování — tedy předpokládá opět úspory.

Podle dominantního názoru mezi americkými ekonomy se míra chudoby v USA nesníží, dokud úplně neodezní hospodářská recese. Pokud by tato pokračovala jako doposud, vzroste dle prognózy Brookings Institution počet chudých Američanů do roku 2015 o dalších 10 milionů.

Další informace:

BBC News Number of Americans in poverty hits record high

AFP Number of Americans in Poverty Hits Record High

IPS U.S. Residents Poorer, Earning Less, and Less Insured in 2010

The New York Times Soaring Poverty Casts Spotlight on ‘Lost Decade’

The Guardian American poverty levels hit record high

Plný text zprávy amerického statistického úřadu