Po několika dnech spekulací japonská vláda potvrdila, že odstoupí od Mezinárodní úmluvy o regulaci velrybářství a hodlá tak otevřeně přestat respektovat zákaz komerčního lovu velryb, platný celosvětově od roku 1986. Ten země nedodržovala nikdy, dosud však využívala právní kličky a předstírala, že stovky velryb ve vodách poblíž pobřeží Antarktidy loví „pro vědecké účely“.

Ochránci velryb z ekologické organizace Sea Shepherd rozhodnutí vítají. Za pozitivní vývoj považují především skutečnost, že japonská velrybářská flotila přestane s každoročními výpravami k Antarktidě a s lovem velkých kytovců bude pokračovat výhradně ve svých teritoriálních vodách. Podle ochranářů to znamená v praxi úplný konec velrybaření na jižní polokouli a mimo jiné úspěch dlouhodobých konfrontačních kampaní, jež v oblasti proti velrybářům vedli.

„Jsme rádi, že lov velryb v jižním oceánu je definitivně u konce,“ uvedl v reakci na japonské kroky předseda organizace, kapitán Paul Watson. Vypovězení dohody podle něj značí, že „Japonsko se ke svým ilegálním velrybářským aktivitám nyní otevřeně hlásí“. Zařadí se tak po bok dalším dvěma zemím — Norsku a Islandu — jež zákaz velrybaření z roku 1986 nedodržují.

„Připravujeme se na to, že budeme těmto zbývajícím pirátským velrybářům — Norsku, Japonsku i Islandu — i nadále čelit,“ uvedl Watson. Radikální námořní ochranářskou organizaci založil v roce 1977 po svém odchodu z Greenpeace.