Americké ozbrojené síly zabily v Iráku generála Kásima Sulejmáního — vrchního velitele tajných operací Íránských revolučních gard, vůdčího představitele politiky Teheránu v regionu a zřejmě nejznámějšího íránského generála vůbec. Stalo se tak v pátek ráno na bagdádském letišti, v rámci cíleného atentátu provedeného raketami z dronu či vrtulníku. Sulejmání zrovna vystupoval z letadla, jímž přiletěl do země z návštěvy Sýrie a Libanonu.

Spolu s generálem byl zabit také abú Mahdí Muhandis, jeden z iráckých velitelů proíránských milic, který byl Sulejmána na letišti vítat. O život přišlo též nejméně pět dalších přítomných.

Americké ministerstvo obrany označilo útok, za „ráznou obrannou akci“, jíž „nařídil prezident“ za účelem „ochrany našich lidí a zájmů“. Dle upřesnění z dalších dní měl mít Sulejmání připravenou akci, která cílila na životy amerických občanů, a tak musel být útok proveden bezodkladně, bez konzultace s Kongresem.

Žádné důkazy podporující toto tvrzení však zatím zveřejněny nebyly.

Autoři prvních analýz dávají útok do souvislosti spíše s americko-íránským soupeřením o vliv v zemi, a specificky pak s nedávným násilným protestem organizovaným proíránskými silami. Během něj byla vypálena recepce ambasády USA v Bagdádu.

Irácké milice placené Íránem napadly v závěru prosince rovněž základnu, kde Američané slouží. Usmrtily při tom jednoho z kontraktorů. Konkrétně za tento útok se ale Američané mstili už před pěti dny, a to úderem na pozice odpovědné milice, při němž zabili pětadvacet ozbrojenců.

Sám Donald Trump vyvěsil na Twitter k útoku nejprve jenom americkou vlajku. Později přidal komentář, ve kterém označil Sulejmáního za „vůdce teroristů“, jenž je „přímo i nepřímo odpovědný za smrt milionu lidí“, „plánoval další útoky na Američany“ a  „měl být odstraněn už dávno“.

Írán, kde byl Sulejmání též veřejnou celebritou, vyhlásil po útoku třídenní státní smutek. Jak ajatolláh Chameneí, tak prezident Rúhání slíbili za čin „rozhodnou odvetu“ a zintenzivnění „boje proti americké rozpínavosti“ a „obrany islámských hodnot v regionu“.