Přibližně za týden — 26. prosince — proběhne v  západoafrické Libérii druhé a rozhodující kolo prezidentských voleb. A ačkoliv by to člověk do státu o velikosti Bulharska neřekl, bude jeho výsledek zásadní nejen pro zemi samu, ale i všechny její sousedy. Vývoj v Libérii, této malé, ale na poměry regionu poměrně hustě osídlené zemi, totiž neprobíhá izolovaně. A i když dnes panuje v oblasti relativní klid a stabilita, což je v západní Africe vždycky základem pro jakkýkoliv rozvoj, jde o záležitost až posledních několika let.

Lidé, kteří sledují africké dění alespoň po očku, si zřejmě vzpomenou na brutální liberijskou občanskou válku a diktaturu Charlese Taylora. Krvavého samovládce, opírajícího svou moc o dětskou armádu, svrhla v srpnu 2003 další dětská armáda podporovaná ostatními státy regionu, které Taylor během své vlády poškodil. Měsíc poté dorazily do Libérie mírové sbory OSN, které se postaraly zejména o odzbrojení a integraci dětských armád do společnosti.

Koncem roku 2005 proběhly v Libérii svobodné a relativně spravedlivé volby. V nich byla zvolena nynější dosluhující prezidentka Ellen Johnsonová Sirleafová, ekonomka se specializací na rozvojové země a nespočtem zkušeností z veřejné i komerční sféry. Ve druhém kole získala téměř 60 procent hlasů a nečekaně porazila populárního fotbalistu George Weaha.

Právě Weah je přitom nyní takříkajíc znovu na scéně: letos 10. srpna vyhrál první volební kolo a do aktuálního druhého jde jako favorit s desetiprocentním náskokem.

Dědictví prezidentky

Ellen Johnosonová Sirleafová přebrala Libérii v situaci, kdy byla podle takřka všech měřítek — od průměrné délky dožití, přes HDP na hlavu až po míru absolutní chudoby, podvýživy nebo korupce — jednou z nejzaostalejších zemí světa. V náročné situaci se zaměřila především na udržení míru a bezpečnosti v zemi. Intenzivně se však věnovala také hospodářským reformám, vyjednávání o odpuštění zahraničních dluhů vytvořených diktátorskými vládami a boji proti korupci.

HDP Libérie v prvních letech prezidentčiny vlády patřil mezi nejrychleji rostoucí na světě. Vzhledem k široké paletě problémů sužujících zemi a minimálním finančním prostředkům však zůstaly částečně stranou sociální otázky jdoucí nad rámec sociálního začleňování bývalých dětských vojáků. Chudoba, podvýživa, absence přístupu k pitné vodě i negramotnost tak stále dosahují astronomických čísel.

I sociální situaci navíc zhoršila epidemie eboly v letech 2013-2016, která byla chybně interpretována jako celoafrický problém. Ve skutečnosti výrazněji zasáhla pouze Libérii, Guineu a Sierru Leone. Libérie reagovala uzavřením hranic a úplnou karanténou některých postižených oblastí. Fungování úřadů státní správy zažívalo výpadky a školní docházka byla zastavena zcela.

Zdravotní krize tak vyústila v krizi hospodářskou i sociální. Zázračný růst liberijské ekonomiky se zastavil. Podvýživa se opětovně dotkla celé třetiny liberijské populace, přičemž srovnatelně chudé státy se tradičně pohybují spíše okolo dvaceti či pětadvaceti procent podvyživených obyvatel.

Zpočátku nesmírně oblíbená politička, která byla za přínos pro svoji zemi oceňována západními politiky i politology, a dokonce roku 2011 získala Nobelovu cenu míru, se tak v očích Liberijců stala velikým zklamáním a nenaplněným očekáváním. Její vláda bývá obviňována za nárůst chudoby a sociálních problémů i z korupce, se kterou nedokázala navzdory proklamacím úspěšně zatočit. Vysoký kredit, kterému se Johnsonová Sirleafová těší v západním světě, je pak při tradiční nedůvěře Afričanů ke „koloniálnímu“ západu v očích většiny populace spíše dalším znamením, že úspěšná politička nehájila liberijské zájmy.

Letošní kandidáti

Velkým tématem liberijské debaty zůstává stále korupce. Během vládnutí Johnsonové Sirleafové si země polepšila v žebříčku Transparency International tak, že dnes za sebou nechává podstatně rozvinutější země s efektivnějším výkonem veřejné moci, jako jsou Keňa, Egypt, Rusko nebo Mexiko. Stále se ovšem nachází ve druhé polovině žebříčku a místní vnímají režim jako hluboce zkorumpovaný.

V rámci předvolební kampaně se poněkud nešťastně stal zosobněním přetrvávající korupce hlavní soupeř fotbalisty Weaha, dosavadní viceprezident Joseph Boakia, který kandiduje s podporou dosluhující prezidentky. Boakia přitom není spojený s žádnou konkrétní kauzou a západními komentátory je vnímán převážně jako spravedlivý a nezkorumpovaný kandidát.

V případě zvolení by jistě nebyl prezidentem-spasitelem. Takovou prezidentkou se ve složité liberijské realitě nestala ani nesrovnatelně zkušenější a aktivnější Johnosová Sirleafová. Přinejmenším je to však kandidát, který jako viceprezident slouží už od roku 2006 a je dobře obeznámen s probíhajícími vládními politikami a kompetentní v nich pokračovat.

Fotbalista George Weah má zkušenostri s výkonem politické moci jen minimální. Už dvakrát neúspěšně kandidoval za pofidérní nedemokratické uskupení s paradoxním názvem Kongres za demokratickou změnu (CDC). Roku 2005 byl nominován jako kandidát CDC na prezidenta. V prvním kole získal 28,3 procenta hlasů ku 19,8 procenta Johnosonové Sirleafové. Následně však nečekaně drtivě prohrál v poměru 59,4 procenta ku 40,6 procenta.