Málokdy se stane, aby se k doplňovacím volbám v jediném z 650 obvodů, jež všechny vysílají do britského parlamentu po jednom poslanci, soustředila tak mimořádná pozornost, jako tomu bylo v případě včerejšího souboje v londýnském Richmond Parku. Vzrušení umocnil šokující výsledek, když svůj mandát obhajujícího poslance Zaca Goldsmithe porazila vyzyvatelka Sarah Olneyová, reprezentující liberální demokraty, tradičně třetí nejsilnější anglickou stranu.

Volby se konaly proto, že Zac Goldsmith, konzervativní poslanec s minulostí ekologického aktivisty, rezignoval na svůj mandát v návaznosti na rozhodnutí vlády rozšířit londýnské letiště Heathrow. Volební obvod Richmond Park se nachází v jeho blízkosti, a je tak silně zasažen hlukem z leteckého provozu. Goldsmith vedl proti rozšíření letiště, které je již dnes největším v Evropě, intenzivní kampaň. Voličům slíbil, že pokud konzervativní vláda rozšíření schválí, na svůj mandát rezignuje.

Svůj slib dodržel. Rezignoval na své členství v Konzervativní straně a o znovuzvolení se ucházel jako nezávislý. Konzervativci jej ovšem podporovali nepřímo tím, že proti němu nepostavili kandidáta, a přímo pomocí řady osobností strany během kampaně v obvodu. Goldsmithe ovšem otevřeně podpořila, a to i tím, že nepostavila vlastního kandidáta krajně pravicová protievropská strana UKIP.

To byl značně dvojsečný moment, protože v atmosféře po Brexitu se právě vztah k Evropě stal klíčovým volebním tématem kampaně, který k ní připoutal tak velkou pozornost britské veřejnosti. Druhým důvodem byla skutečnost, že Zac Goldsmith byl kandidátem konzervativců v nedávných volbách londýnského starosty, které prohrál s kandidátem labouristů Sadiqem Khanem. Goldsmithovi se přičítalo k tíží, že vedl konfrontační kampaň, plnou skryté i otevřené nevraživostí vůči menšinám. Proto jej také nyní mohl s lehkým srdcem podpořit UKIP.

Zac Goldsmth samozřejmě doufal, že doplňovací volby promění v referendum o rozšíření Heathrow. Počítal, že zvítězí s umocněnou podporou, kterou vládě dají místní lidé jasnou zprávu, co o jejím záměru soudí; a ocení jeho zásadovost.