Pokud se jenom trochu zajímáte ať už o technologie nebo o ekonomii, určitě jste někdy četli o fenoménu kryptoměn. V poslední době spíše v negativních souvislostech - výkyvy cen, pády, krádeže, hackerské útoky, drogy, problémy. Je to s kryptoměnami skutečně tak špatné? Co jsou to kryptoměny, co je to Bitcoin?

Kryptoměny jsou platební systémy, které umožňují provádět platby po internetu více či méně anonymně a decentralizovaně; ve většině těchto kryptoměn se potom nepřevádí „skutečné“ finanční částky, ale vytvoří se „umělá“ měna, u které se nějak matematicky definuje její množství. Proto též výraz „kryptoměna“.

Neznamená to, že kryptoměny nemají hodnotu, protože jsou „umělé“ - jelikož jich je v daném čase omezené množství a nejsou jednoduše zkopírovatelné a vytvořitelné, dají se směňovat za „skutečné“, tj. státem zaštiťované měny. (Otázka skutečnosti a neskutečnosti státem zaštiťovaných měn je zajímavá a právě v době kryptoměn je zajímavé ji řešit, ale není to tématem tohoto článku.)

Bitcoin je největší, nejznámnější a nejzajímavější takovou kryptoměnou.

V platebním systému Bitcoin má každý uživatel tzv. peněženku, která se skládá z několika adres (adresa se dá zjednodušeně představit jako účet v bance, kterých ale můžete mít neomezený počet), a na každé z adres máte nějaký zůstatek v bitcoinech - slovo „bitcoin“ označuje jak celý platební systém, tak jednotku měny, kterou celý systém používá. Jako zkratka pro měnu se používá BTC (či někdy XBT).

Bitcoiny jsou dělitelné - jako uživatel tak můžu mít například 1 BTC, 10 BTC, 0.0001 BTC, 123.4560007 BTC, apod. Často se používá bitcoin s malým „b“ jako výraz pro samotnou měnu a Bitcoin s velkým „B“ pro celý platební systém - toho se budu držet i v tomto článku.

Ve skutečnosti není bitcoin něco fakticky existujícího. Jediné, co opravdu máte, je peněženka, na které je zůstatek, a možnost z této peněženky poslat zůstatek jinam. Z toho plyne jedna důležitá konsekvence.

Cizí přístup k vašim bitcoinům je fatální. Pro srovnání: pokud například někdo získá přístup k vašim e-mailům, je to sice špatné, ale máte k nim pořád přístup i vy. Nic tak moc se neděje, možná někdo zná vaše známé, možná si přečte vaše pracovní záležitosti, ale vy se k nim nakonec dostanete taky. Pokud ale někdo získá přístup k vašim bitcoinům, už je nemáte.

Pokud někdo získá vaše bitcoiny, nezíská jejich kopii, ale naopak získá možnost s vašemi bitcoiny nakládat - tj. první, co udělá, je převod do vlastní peněženky - a převody bitcoinů jsou nevratné. Díky decentralizaci nemáte dalšího arbitra nebo soud, na který se obrátit. Pokud někdo má vaše bitcoiny, jsou pryč.

Tzv. bitcoinové směnárny jsou služby třetích stran, na kterých lze směňovat bitcoiny za státem kryté měny, a naopak. Směnárna samotná pouze zprostředkovává prodej a nákup mezi uživateli a funguje jako prostředník - nové bitcoiny nevyrábí.

Tyto směnárny jsou součástí Bitcoinu v širším smyslu slova, ale pro samotnou technickou stránku věci (zajišťování a ověřování převodů) nejsou klíčové. Jde tedy o služby na Bitcoin napojené a pro popularitu měny důležité, ale přitom by bez nich převody stále fungovaly - jen by poté bylo nutné hodnotu bitcoinu určovat nějak jinak.

Většinou směnárny fungují tak, že uživateli umožňují na vnitřní účet u směnárny nahrát finanční částku ve státní měně a převést na kryptoměnu za kurz, na kterém se dohodne s jiným uživatelem. Poté umožňují kryptoměnu odeslat na uživatelovu peněženku. Směnárna je tedy pouze prostředník dvou uživatelů - identitu druhého uživatele ale neznáte, čili lze mít pocit, že obchodujete „se směnárnou“.

Převod funguje logicky i druhým směrem - pokud tedy chci peníze za například 1 bitcoin, pošlu 1 bitcoin do směnárny a mám na interním účtě směnárny 1 BTC. Tento můžu směnit na státní měny; co můžu ale také dělat, je bitcoiny na účtě směnárny „držet“ a nepřevádět je na svou vlastní peněženku. V tom případě potom může fungovat směnárna jako jakási „banka“ - bitcoiny mám tam, jsou chráněny mým jménem a heslem a můžu si je kdykoliv vybrat.

Mt.Gox byl (použití minulého času může být předčasné, článek je psán ve chvíli, kdy je situace stále nejasná a je možné, že server začne například opět fungovat, bude převzat někým jiným, apod.) jednou z podobných směnáren.

Velké množství uživatelů skutečně směnárny jako úložiště bitcoinů používá. To s sebou nese nevýhody i výhody - výhoda je ta, že nemusím řešit zabezpečování a převádění peněženek a stačí mi k přístupu k mým bitcoinům jméno a heslo.