Guvernér Texasu a jeden z nadějných uchazečů o republikánskou nominaci na prezidenta USA Rick Perry ukončil svoji kampaň. Stalo se tak ve čtvrtek dopoledne — dva dny před důležitými primárkami v Jižní Karolíně.

„Během úvah o dalším směřování kampaně jsem dospěl k závěru, že k mému vítězství v kandidátském klání letos už žádná cesta nevede,“ vysvětlil Perry novinářům.

Pár dní před Perrym zanechal kampaně další ze známých republikánů, bývalý guvernér Utahu Jon Huntsman. V boji o nominaci tak pokračují už jen čtyři silní kandidáti: bývalý guvernér Massachusetts Mitt Romney, texaský poslanec Ron Paul, bývalý předseda Sněmovny reprezentantů Newt Gingrich a bývalý senátor za stát Pensylvánie Rick Santorum.

Zatímco Huntsman podpořil ve své rezignační řeči Romneyho, Perry vyzval své stoupence k volbě Gingriche.

„Je to konzervativní vizionář, jenž může přeměnit naši zemi (...) Newt není dokonalý, ale kdo z nás je? Pro každého, kdo hledá Boha, je zde odpuštění a já věřím v sílu spásy. Jde o stěžejní pilíř mé křesťanské víry,“ uvedl Perry doslova.

Perry a Gingrich byli v polovině, resp. na konci minulého roku považováni za nejvážnější konkurenty favorita primárek Mitta Romneyho. Šance texaského guvernéra však poškodily nejdříve prokazatelné nepravdy, jimiž podepíral své úspěchy v dosavadní funkci (šlo zvláště od nadsazování počtu vytvořených pracovních míst), a následně zaváhání, jichž se dopouštěl při televizních debatách. Zřejmě nejslavnějším z nich se stal „výpadek paměti“, když Perry nedokázal jmenovat třetí z ministerstev, které chce po nástupu do Bílého domu zrušit.

V posledním týdnu pak ještě guvernér upoutal prohlášením, že v dnešním Turecku vládnou „islámští teroristé“.

Debata nad Gingrichem

Gingrich na rozdíl od Perryho nezačal ztrácet podporu v důsledku intelektuálních výpadků, ale po mohutné negativní kampani, kterou spustily Romneymu nakloněné organizace v průběhu prosince. Kampaň poukazovala především na politikova selhání v osobním životě.

Média se začala o Gingrichův morální profil zajímat znovu v posledních dnech. Druhá politikova žena Marianne Gintherová totiž v exkluzivním rozhovoru pro televizi ABC uvedla, že jí Gingrich v devadesátých letech nabídl „volné manželství“ — svazek, ve kterém by zůstali formálně sezdání, ale fakticky by žil politik se svou tehdejší milenkou, sněmovní stážistou a nynější ženou Callistou Bisekovou. Po odmítnutí tohoto návrhu se Gingrich s Gintherovou rozvedl, a to i přesto, že jí lékaři krátce před tím diagnostikovali roztroušenou sklerózu.

Konzervativní komentátoři přitom už dříve kritizovali Gingriche za přístup k první ženě — Jackie Battleyové. S tou se Gingrich oženil po tajném poměru na střední škole, kde ho učila geometrii. Návrh na rozvod pak podal v době, kdy se Battleyová léčila s rakovinou.

Debatu o Gingrichově morálce oživil naposledy moderátor čtvrteční televizní debaty v Charlestonu John King, když se na úvod diskuse zeptal, zda chce politik výroky své druhé ženy nějak komentovat. Gingrich odpověděl, že nechce, ale hned nato je označil za „falešné“. ABC potom vytkl, že se pokouší udržet u moci Baracka Obamu, neboť odvádí pozornosti od důležitých témat.

Gingrichův přístup k ženám byl po debatě zkritizován i guvernérkou Jižní Karolíny Nikki Haleyovou a guvernérem New Hampshire Johnem Sununuem. Tito však v kampani podporují Mitta Romneyho.

Romneyho daně

Voliči v Jižní Karolíně nejsou dle znalců tolik citliví na politickou korektnost jako obyvatelé států, v nichž se primárky konaly v minulých týdnech — Iowy a New Hampshire. Zdejší kampaň tak bývá tradičně osobní, ostrá a místy i špinavá. V končícím týdnu se o tom přesvědčil i favorit primárek Romney: nejprve čelil kritice z asociálního podnikání (jako ředitel společnosti Bain skupoval menší výrobní podniky, v nichž zhusta propouštěl zaměstnance nerentabilních provozů, aby mohl firmu následně prodat se ziskem); poté odvracel výtky vůči přístupu k daním.

Romney v minulých týdnech odmítal soustavné Gingrichovy pobídky, aby zveřejnil svá daňová přiznání. Ve čtvrteční debatě sice konečně slíbil, že tak učiní v dubnu; již v úterý ale vyšlo najevo, že využívá sporných bushovských daňových úlev. Ty umožňují platit z dividend a příjmů z investic pouze 15procentní taxu. Federální daň z běžného příjmu v nejvyšší kategorii, do které by měl Romney jako multimilionář patřit, je přitom v USA 35 procent.

Gingrich podpořil kritiku Romneyho navíc i tím, že vlastní daňové přiznání odevzdal novinářům přímo na debatě.

Šance v Karolíně

Zdali bývalému předsedovi Sněmovny daňová upřímnost pomůže, není jisté. Podle posledního průzkumu preferencí jihokarolínských republikánů, který nechala zpracovat právě CNN, se pro Romneyho vyslovuje 33 procent voličů. Pro Gingriche se chystá hlasovat 23 procent.