Nejtěsnějším rozdílem ve stranické historii — o osm hlasů — zvítězil v prvních letošních primárkách amerických republikánů Mitt Romney. Stalo se tak v pondělí v Iowě. Bývalý guvernér Massachusetts porazil bývalého senátora za Pensylvánii Ricka Santoruma zásluhou 30 015 odevzdaných lístků. Jeho konkurent získal podporu 30 007 voličů.

„Děkuji vám. Děkuji vám všem. Teď vzhůru za dílem do New Hampshire. Ještě nás čeká spousta práce,“ uvedl Romney bezprostředně po oznámení výsledků před svými příznivci.

„Pobyt zde v Iowě ze mě udělal lepšího uchazeče. Děkuji vám. Přátelé (v ostatních státech), hlasujte dle svého nejlepšího vědomí. Nenechte vyhrát někoho, kdo není schopen prosadit to, co Amerika potřebuje,“ řekl před kamerami Santorum.

Za své vítězství přitom označil výsledek i třetí kandidát v pořadí — texaský poslanec Ron Paul. Romney a Santorum získali každý přibližně 25procentní podíl hlasů. Paul obdržel 21 procent. Dle Paula nemá Santorum dostatek prostředků, aby vedl ve všech státech podobně intenzivní kampaň jako v Iowě. Třetí místo za takové situace je tedy údajně místem druhým.

„Dosáhli jsme svého cíle (...) budeme pokračovat. Bude to souboj dvou mužů — mne a Romneyho,“ řekl jásajícím stoupencům Paul.

Neúspěchem naopak skončily iowské primárky pro bývalého předsedu Sněmovny reprezentantů Newta Gingriche (13 procent hlasů), guvernéra Texasu Ricka Perryho (10 procent) i minnesotskou poslankyni Michele Bachmannovou (5 procent hlasů). Bývalý guvernér Utahu Jon Huntsman kampaň v Iowě vynechal.

Republikánské primárky probíhají různými způsoby ve všech 50 státech USA a federálním distriktu (Columbia District, D.C.), v němž leží hlavní město. V iowských primárkách mohli hlasovat pouze registrovaní příznivci Republikánské strany, kterých je v třímilionovém státě bezmála 615 tisíc. Svoje preference nakonec vyjádřilo 122 225 z nich.