Sobotka v úvodu svého kandidátského projevu děkoval členům a členkám strany za podporu, kterou vyjadřují vládě. Právě díky jeho podpoře mohla vláda úspěšně fungovat. ČSSD podle Sobotky ve vládní roli obstála: „Sociální demokracie v dobrém ovlivnila situaci v celé republice, v krajích a v mnoha obcích. To by nebylo možné bez kvalitní drobné práce,“ uvedl.

Upozornil delegáty a delegátky sjezdu, že stranu čekají mimořádně významné volby. „Půjde o charakter země,“ řekl. Do zápasu o budoucí podobu České republiky chce Sobotka stranu vést a chce v něm uspět. „Kandiduji na post předsedu strany, neboť nechci připustit návrat pravicových vlád, na jejichž politiku drtivá většina obyvatel naší země doplácí,“ zdůraznil Sobotka.

„Andrej Babiš není sociálně citlivý miliardář. Je to člověk, který nemá rád demokracii. Chce v naší zemi získat absolutní a nekontrolovanou moc a použije k tomu všechny prostředky, včetně neomezeného populismu,“ varoval před hlavním volebním protivníkem své strany.

V kritice svého koaličního partnera a hlavního volebního soka pak pokračoval s tím, že si nepřeje, aby mediální, ekonomická a politická moc byla koncentrována v rukou jednoho člověka. „To už jsme párkrát tady i ve světě zažili a nikdy to nedopadlo dobře,“ dodal a vysloužil si potlesk.

Vyzdvihoval roli Evropské unie, která významným způsobem přispěla k svobodě a bezpečnosti na kontinentu. Několikrát zopakoval, že sociální demokracie musí Evropskou unii hájit a vysvětlovat její roli, přestože nejde o jednoduché téma, které přináší podporu veřejnosti.

„Posláním sociální demokracie je získávat lidi pro podporu demokracie. Demokracie je jediným systém, který může zlepšovat sociální postavení lidí. Proto ji jako ČSSD musíme hájit,“ řekl sjezdu Sobotka. Poněkolikáté učinil z demokracie jedno z hlavních témat svého projevu.

Sobotka znovu zopakoval, že chce nadcházejí sněmovní volby vyhrát a nehodlá diskutovat o tom, co bude sociální demokracie dělat, když skončí druhá. Zároveň však dodal, že ČSSD nemusí jít za každou cenu do vlády. Pokud nebude s to garantovat plnění vlastního programu, raději zůstane v opozici.

„Musíme se sjednotit a táhnout za jeden provaz. Doposud to byla bohužel naše slabina. Je to daň, kterou platíme za to, že jsme demokrati. Ale teď jdeme do bitvy. Nemůžeme být rozhádaná strana. Po sjezdu, který zvolí nové vedení, musí skončit vnitřní diskuse a třenice. Lidé totiž nevolí rozhádané strany,“ vyzýval přítomné v sále, aby zanechali vnitrostranických půtek.

Sobotka také uvedl, že sociální demokracie byla vůči svým premiérům vždy velice tvrdá. Každý premiér musel na sjezdech bojovat o své přežití. Je to podle něj dobře. „Ukazuje to, že jsme silnou a demokratickou stranou, ve které předseda nerozhoduje osobně o kandidátkách,“ popíchl znovu Babiše.

Delegáty sjezdu ujistil, že jediné místo, odkud bude ČSSD řízena, bude Lidový dům. „Žádné firmy, žádní lobbisté, žádní politici odjinud,“ vymezil se proti snahám Hradu i Babiše zasahovat do vnitřních poměrů v ČSSD.

Sobotka také varoval před trendem úbytku členů ČSSD a slíbil, že chce trend zvrátit. Konkrétnější opatření, jak toho chce dosáhnout, ale nenastínil. Během obědové přestávky delegáti rozhodovali o tom, zda bude jako předseda ČSSD pokračovat.

Na závěr vyzval delegáty a delegátky sjezdu, aby v případě, že ho zvolí, podpořili rovněž Milana Chovance v boji o post statutárního místopředsedy. Označil ho za člověka, který mu spolehlivě kryje záda.