Narodila se jako Erica Abi Wright roku 1971 v Texasu. Ve čtrnácti zpívala v lokální rádiové stanici a změnila si jméno, protože jej nechtěla mít „otrocky“ přiřazené. Vystudovala střední uměleckou školu, univerzitu ale nedokončila a namísto toho učila děti divadlo a tanec. Své první demo natočila s bratrancem, to zaujalo Kedara Massenburga, který ji následně upsal k hlavnímu labelu Universal Records.

První album Baduizm jí vyšlo v roce 1997 a vyniká hned v několika směrech. Zaprvé si na něm takřka všechny skladby produkovala Erykah sama, což není dnes příliš běžné. Skladbám vévodí niterné texty, hutná basová linka a zvuk načichlý jazzem, z čehož plyne zadruhé: toto album více či méně definovalo styl neo soul, kterému dodnes Erykah kraluje. Zatřetí se jako debut z domácí dílny vyšplhal až na druhé místo v americké hitparádě, vyhrál Grammy a singl On & On se držel na špičce amerického i britského žebříčku.

Druhé album Mama's Gun vyšlo o tři roky později a na rozdíl od debutu má jen jeden platinový zářez, jeho lyrická nálada ovšem nabyla na síle a produkce je vybroušenější a sevřenější než na debutu. Téhož roku vydala singl The Love of My Life (An Ode to Hip Hop) s tehdejším partnerem, rapperem Commonem.

V roce 2003 přišlo album Worldwide Underground, které mělo podle Badu znít jako jeden nekonečný groove. Přestože album mělo úspěch a několik Grammy nominací, na další se muselo čekat takřka pět let. Mezitím si zahrála již v několikátém filmu, hudebním snímku Dave Chapelle's Block Party. Na den svých narozenin, 26. února 2008, vydala Badu své zatím poslední album New Amerykah Part One (4th World War).

Zpěvačka a písničkářka, často přirovnávaná k Billie Holiday, ale označení „královna neo soulu“ popírá s tím, že ani neví, co to ten neo soul je. Její hudba do sebe každopádně nasála vlivy hip hopu, RnB i reggae, přesto je křehká a protkaná Baduiným lehce nakřáplým hlasem. Nové album New Amerykah Part Two: Return of the Ankh by mělo vyjít 30. března labelu Universal Motown.

You Tube Erykah Badu - On & On