Bývalý senátor z Pensylvánie a favorit krajních konzervativců v prezidentských primárkách americké Republikánské strany Rick Santorum ukončil svoji kampaň. Stalo se tak v úterý večer středoevropského času.

„Ač tento prezidentský zápas pro mě skončil, náš boj pokračuje,“ řekl Santorum s odkazem na obecnou kampaň sociálních konzervativců, kteří vytvořili jeho voličské jádro.

Čtyřiapadesátiletý politik se při obhajobě svého rozhodnutí odvolal na mínění celé rodiny, vývoj předvolebního boje i vážný zdravotní stav své dcery Belly. Podle nejrozšířenějšího komentáře však stály za krokem poslední průzkumy preferencí z jeho domovského státu, v nichž ho s náskokem porážel bývalý guvernér Massachusetts Mitt Romney.

Jak připomíná Steve Kingstone na stránkách BBC, Santorum v domovské Pensylvánii prohrál již jednou. Bylo tomu tak v roce 2006, kdy ztratil senátorský mandát. Nyní, píše Paul Harris v Guardianu, může opustit předvolební boj jako relativně úspěšný uchazeč — z outsidera se vypracoval na nejvážnějšího Romneyho soupeře, vedl poctivou neokázalou kampaň, svoje konkurenty porazil v jedenácti státech a získal hlasy více než tří milionů Američanů. To mu umožní vrátit se do nejvyšší politiky, ať už jako senátor, guvernér, ministr anebo opět prezidentský kandidát v roce 2016. Po druhé porážce ve vlastním státě by odcházel s přeci jen horšími vyhlídkami, míní komentátoři dále.

Co bude nyní?

Santorum ve své rezignační řeči žádného ze soupeřů nepodpořil, dle znalců však pomohl nejvíce Romneymu. Ten má dnes vítězství již takřka jisté.

Romney obdržel v dosavadních primárkách srovnatelnou podporu jako všichni ostatní uchazeči dohromady. V minulých týdnech se za něj postavili také dva prominentní členové strany: bývalý guvernér Floridy a bratr někdejšího prezidenta Jebb Bush a mladý floridský senátor Maco Rubio, který je považován za nejvlivnějšího mluvčího kubánských emigrantů.