Při hledání zlatonosné řeky americký pilot James Angel málem vletěl do vodní kaskády tak vysoké, až se zdálo, že padá z nebe. V roce 1933 letec ve venezuelské džungli jako první cizinec spatřil nejvyšší vodopády světa. Zlato nenašel, ale 979 metrů vysoký přírodní div po něm byl pojmenován.

Ve jménu své revoluce se však prezident Hugo Chávez rozhodl nejvěhlasnější místo Venezuely přejmenovat, píše pro deník Guardian Rory Carroll. Vodopády by podle něj měly nést domácí jméno a ne se nazývat podle cizího dobrodruha. „Patřily nám dávno předtím, než se objevil Yankee Angel. Je to majetek domorodých obyvatel,“ prohlásil o vodopádech Chávez ve svém každotýdenním televizním programu.

Vodopády ponesou od nynějška jméno Kerepakupai Merú, jak je nazývají domorodí indiáni z kmene Pemonů. V původním jazyce to znamená „vodopády nejhlubšího místa“. Chávez sám prý musel správnou výslovnost nového názvu několik minut trénovat.

Někdejší velitel tanku Chávez nejprve uvedl, že se vodopády budou jmenovat Cheru Merú, ale opravil se poté, co před něj jeho dcera předsunula papírek s poznámkou, že totéž jméno už nese menší vodopád v sousedství. Prezident v pořadu rovněž obvinil Američany z narušování venezuelského vzdušného prostoru bezpilotními špionážními letadly, které dle svých slov rozkázal sestřelovat.

Přejmenování nejvyšších vodopádů světa bylo zatím posledním krokem v sérii prezidentových iniciativ stáhnout všechny západně znějící názvy míst a institucí. Ze Dne Kryštofa Kolumba se například stal Den odboje domorodých obyvatel.

Podobné hnutí ve Spojených státech usilující o citlivější zacházení s vlastními jmény užívanými původními národy, jež popisuje ve své knize All Our Relations Indiánka a bývalá kandidátka americké Strany zelených na viceprezidentku Winona LaDukeová, zatím úspěšné nebylo, jak prokazují názvy mnoha zbraní americké armády.

Objevitel vodopádů Angel zemřel v roce 1956 na následky zranění, která utrpěl při letecké havárii. Popel z jeho těla byl dle vlastního přání rozprášen nad vodopády.

Další informace:

Guardian Hugo Chávez renames Angel Falls