Herzův filmový příběh se volně inspiroval životním osudem německého průmyslníka Habermanna, který žil s rodinou na severní Moravě. Okolnosti jeho konce ve skutečnosti zůstávají dodnes nejasné.

August Habermann společně se svým přítelem hajným Březinou zvelebuje svou enklávu podnikání, v níž se dobře daří všem členům komunity, Němcům i Čechům. Brzy ale přichází válka a Habermann se musí rozhodnout, na kterou stranu se přidá. Jeho žena je Židovka, ale neví o tom, jeho bratr zase vstupuje do Hitlerjugend. To hlavní se však odehraje, až válka skončí.

Habermann se bezprostředně po válce stává jedním z hlavních cílů pomsty Němcům. Snaží se před samozvanými soudci a mstiteli zachránit aspoň svou ženu a dítě.

„Msta, které se Češi dopustili na Němcích, i mnoha nevinných, po skončení války měla nejrůznější motivy. Vždy nešlo jen o odplatu za prožité utrpení, ale častým motivem bylo zastřít vlastní zbabělost i kolaboraci či motivy čistě zištné. A já si myslím, že o tom, co se dělo, se musí mluvit úplně stejně jako o zločinech druhé strany,“ řekl režisér Juraj Herz, který sám prošel německým koncentračním táborem Sachsenhausen.