Vítězství filmu Fahrenheit 9/11 levicového filmaře a hravého politického provokatéra Michaela Moora, který ke kritice masmédií používá jejich vlastní výrazové prostředky, na festivalu v Benátkách vzbudilo poprask, zvláště mezi evropskými politiky. Na festival, jehož porotě tehdy předsedal Quentin Tarantino, se snesla kritika, že se namísto umění zabývá politickým bojem. I český prezident Klaus zanedlouho prohlásil, že lidem na Fahrenheit 9/11 nedoporučuje jít, „protože je to velmi špatný film“.

Tarantinovo letošní předsedání porotě opět může přinést významné politikum. Pořadatelé totiž tají jeden z filmů, který se účastní hlavní soutěže. Není znám ani název, ani jméno režiséra filmu. Tajuplný snímek bude promítnut až 6. září, do té doby o něm nebudou zveřejněny žádné informace. Celkově bude v rámci hlavní soutěže promítnuto čtyřiadvacet filmů z dvanácti zemí. Festival končí 11. září, v den výročí nárazu letadel do dvou newyorských mrakodrapů, který odstartoval vojenskou agresi USA v Afghánistánu a v Iráku.

Českou republiku v Benátkách zastupuje režisér Jan Švankmajer se svým nejnovějším filmem Přežít svůj život, který bude uveden mimo hlavní soutěž. Psychoanalytický snímek s komediálními prvky vypráví příběh muže žijícího jeden život v realitě a druhý život ve snu. Švankmajer má celosvětové renomé jako jeden z nejlepších žijících animátorů. Během festivalu oslaví své šestasedmdesáté narozeniny.

Letošní ročník má duch filmové dílny. Zastoupeni jsou zejména režiséři, kteří „experimentují se vším, co mohou nabídnout výrazy soudobého vizuálního umění“, řekl umělecký ředitel benátského festivalu Marco Müller.

Mezi nejočekávanější snímky festivalu patří thriller Essential Killing polského filmaře Jerzyho Skolimowského. V tomto snímku nekompromisní a výstřední herec a malíř Vincent Gallo vystupuje v roli bojovníka afghánského Tálibánu, který je zajat, ale podaří se mu utéct cestou do utajeného vazebního střediska v Evropě.

Festival zahájil snímek Black Swan (Černá labuť) režiséra Darrena Aronofskyho s Natalií Portmanovou a Vincentem Casselem. Jedná se o psychothriller o intrikách v newyorském baletním prostředí. V programu figuruje také nejnovější film Potiche (Talisman) francouzského režiséra Françoise Ozona. Německo zastupuje režisér Tom Tykwer se snímkem Drei (Tři).

V hlavní soutěži jsou nejpočetněji zastoupeny Spojené státy, a to šesti filmy, čtyři filmy zde uvedou Italové a tři Francouzi.

Za celoživotní dílo na benátském festivalu obdrží Zlatého lva čínský režisér působící v Americe John Woo, který se dostal do povědomí diváků zejména filmy Lepší zítřek a Zabiják.

Benátský festival je nejstarším filmovým festivalem na světě, poprvé se konal v roce 1932. Zlatého lva zde získaly největší postavy historie filmu, například Akira Kurosawa, Michelangelo Antonioni, Luchino Visconti a Luis Buňuel. V roce 1947 získal hlavní cenu československý režisér Karel Steklý za film Siréna.