Obamova vláda se snaží zmírnit vyjádření amerického prezidenta, že v červenci 2011 začnou Spojené státy stahovat vojáky z Afghánistánu. Ministři toto datum považují spíše za začátek dlouhého přechodu než za definitivní lhůtu pro opuštění země.

Republikáni kritizují Obamovo rozhodnutí zveřejnit datum, kdy by mělo začít stažení armády z Afghánistánu. Informaci by mohl Tálibán považovat za známku slabosti americké armády. Časová osa je podle nich součástí strategie, jejímž cílem je stabilizace konfliktu.

„Nemluvíme o strategii odchodu nebo o deadline pro opuštění Afghánistánu,“ prohlásila v neděli americká ministryně zahraničí Hillary Clintonová.  Časový rámec popsala jako součást „zhodnocení“, že Spojené státy mohou začít s přenášením odpovědnosti na afghánské síly.

Podle ministra obrany Roberta Gatese byl rok 2011 vybrán proto, že je to dva roky po postupu amerických vojáků k povstalecké pevnosti v jižním Helmandu. Generálové by tak měli mít dostatek času zhodnotit úspěšnost operací. „Postupně začneme naše vojáky posílat domů. Jak rychle to ale půjde, závisí na situaci v zemi,“ řekl Gates.

Obamův republikánský soupeř v prezidentských volbách John McCain pochválil zvýšení počtu vojáků v regionu, kritizoval ale oznámení data, které by podle něj mohlo způsobit, že Tálibán bude pouze vyčkávat, že Američané odejdou. „Chceme nepřítele zlomit prohlášením: ,Ještě rok a půl tu budeme a potom odejdeme bez ohledu na to, jaké jsou tu podmínky?‘ nebo jim řekneme: ,Jedeme vyhrát, zlomíme jejich vůli a teprve potom odejdeme?‘ “ ptal se McCain.

Průzkumy veřejného mínění naznačují, že většina Američanů Obamovo rozhodnutí vyslat více vojáků do Afghánistánu podporuje. Průzkum, který v neděli zveřejnila CNN, naznačil, že 64 procent souhlasí s prezidentovou strategií.

Spojené státy také požádaly evropské země, aby poslaly do Afghánistánu další pomocné síly. Britský premiér Gordon Brown přislíbil dalších pět set vojáků, což navýšilo počet Britů v zemi na deset tisíc. Itálie pošle přibližně tisíc vojáků a Polsko dalších šest set.

Premiér dále navrhl, aby byla kontrola některých provincií předána v příštím roce do rukou afghánských bezpečnostních sil. Vůdce konzervativců David Cameron, který minulý týden region navštívil, ale varoval před zvyšováním falešných nadějí v brzké stažení vojáků.

Ani velitelé obrany USA nejsou optimističtí. Uznali totiž, že došlo jen k malému pokroku i v jednom z původních cílů vojenské operace v Afghánistánu — v honu na velitele al-Káidy Usáma bin Ladina. Na otázku, kdy měla americká vláda poslední kvalitní informace o pobytu bin Ládina, Gates odpověděl: „Už je to roky.“

Dodal ale, že stále věří, že se vůdce teroristů ukrývá v hornaté hraniční oblasti mezi Afghánistánem a Pákistánem.

Více informací:

Guardian US downplays 2011 Afghanistan troop withdrawal target

Common Dreams White Hous Chorus: We will ocuppy South Asia for "Long Time"