Po pondělní smrti demokratického kongresmana Johna Murthy čelí jeho strana dalšímu testu v mimořádných volbách, které budou na prázdné místo vypsány pravděpodobně na květen. Demokraté se obávají další ze série porážek, Murthyho křeslo by totiž mohli obsadit republikáni.

Murtha, který zemřel ve věku sedmasedmdesáti let, byl členem Sněmovny reprezentantů od roku 1974, kdy byl zvolen v Pensylvánii. Patřil mezi jedny z prvních významnějších demokratů, kteří vyjádřili nesouhlas s válkou v Iráku. Také ale byl jedním z čelných protagonistů takzvaného porcování medvěda ("pork-barrel spending"). Jako předseda Výboru pro obranné položky Sněmovny reprezentantů vyčleňoval Murtha zvláštní výdaje na projekty, zaměřené na pomoc svému volebnímu okresu. Skandály se nad ním proto vznášely po celou dobu jeho politické kariéry.

Jeho smrt přišla v den, kdy podle průzkumu veřejného mínění opět klesla oblíbenost prezidenta Baracka Obamy. Podle průzkumu společnosti Marist pouze čtyřiačtyřicet procent dotázaných oceňuje dosavadní Obamovy výsledky, což je o dvě procenta méně než v prosinci.

Ve Sněmovně reprezentantů bude mít Murthova smrt zanedbatelný vliv na rozložení sil,  demokraté zde mají drtivou převahu. V Senátu je ale všechno jinak a potenciální prohra v květnových volbách by se mohla promítnout do výsledků listopadových voleb, kdy půjde demokratům o všechno.

Jedním z důvodů smůly na patách demokratů je masivní opozice vůči Obamovu plánu zdravotnických reforem. Prezident proto tento týden bude usilovat, aby projednávaný návrh prošel Kongresem. Půldenní diskuzi s demokraty i republikány bude přenášet živě televize, což je reakce na kritiky, podle kterých je příliš mnoho washingtonských rozhodnutí děláno za zavřenými dveřmi.

Obama setkání oznámil v neděli večer v rozhovoru pro televizi CBS. „Chtěl bych návrh konzultovat s našimi republikánskými kolegy a požádat je o předložení jejich nápadů. Chtěl bych, abychom na schůzi společně probrali nejlepší demokratické i republikánské nápady a tím se posunuli vpřed,“ řekl.

Republikánský čelní představitel ve Sněmovně reprezentantů John Boehner tah uvítal jako reálnou možnost diskuze mezi oběma stranami. „Problém demokratických zdravotních reforem není v tom, že jim američtí obyvatelé nerozumí. Jejich problém je v tom, že jim lidé rozumí dobře a nelíbí se jim,“ dodal ale Boehner.

Demokraté mezi sebou zatím diskutují, zda zákon prosadit, nebo se ho vzdát. Návrh zákona, který schválil Senát pětadvacátého prosince, by zpřístupnil zdravotní péči dalším třiceti milionům Američanů.

Další informace:

The Guardian Veteran congressman's death adds to Barack Obama's woes