Volba prezidenta Svobody byla první částečnou změnou v zaběhaném rytmu voleb. Zajímavá byla již tím, co jí předcházelo — vynucená abdikace do nedávné doby neomezeného mocipána Antonína Novotného. Vládl státu nepřerušeně dlouhých jedenáct let, což se dlouho předtím neudálo. Musel odstoupit pro tlak přímo na něj samotného, což se žádnému prezidentovi před ním ani po něm nestalo, byť Husákova abdikace (pro něho samotného vysvobození) byla trochu podobná.

Zprvu se zdálo (alespoň neinformovaným), že půjde dokonce o pluralitní volbu. Studenti si jako svého kandidáta vybrali Čestmíra Císaře, a jako klukovi se mě na první demonstraci zdálo, že to je pravý záblesk demokracie: „Císařský řez naší politice“. Leč Císař se nikdy kandidátem nestal, byla to jen nenaplněná touha.

Ludvík Svoboda je vnímán jako rozporuplná osoba, to však až od výpovědi Zdeňka Mlynáře v práci „Mráz přichází z Kremlu“, do té doby byl Svoboda přijímán většinou veřejnosti pozitivně, a to i tou, která neměla režim v lásce. Svobodův defekt spočíval dle Mlynářova svědectví v nepevnosti a selhání při únosu českých politiků do Moskvy, kde se neměl zachovat jako státník a zradit očekávání, jež v něj občané jeho země vkládali.

Ovšem jeho volba v roce 1968 byla zábleskem demokracie, a i když neměl protikandidáta, mikroskopickým zábleskem jakési volby bylo alespoň šest absencí, což se nestalo při čtyřech volbách před tím a čtyřech volbách potom.

Nominace byla dohodnuta napevno a zákulisně několik dnů předem.

K samotné volbě došlo ve Vladislavském sále na Pražském hradě 30. března 1968. Jednání tehdy ještě Národního shromáždění vedl Bohuslav Laštovička a bylo zahájeno v 10.00 za přítomnosti 288 poslanců.

Záznam z jednání Národního shromáždění tentokrát naznačuje střízlivější atmosféru, než tomu bylo u všech voleb předchozích.

Prosím nyní soudruhy poslance a soudružky poslankyně, aby přistoupili k volebnímu aktu. (V 10.21 hod. začala volba presidenta republiky. V 11.12 hod. předseda NS s. Laštovička zvoní.)

Vážené soudružky a soudruzi poslanci! Na upozornění posl. dr. Petrusové, předsedkyně komise, se táži, zda ještě někdo z přítomných poslanců chce volit. (Nikdo se nehlásil.) Nikdo. Konstatuji tedy, že hlasování je skončeno. Žádám komisi Národního shromáždění, aby sečetla hlasy.

(V 11.28 hod. odevzdává předsedkyně komise s. Petrusová předsedovi NS s. Laštovičkovi výsledek volby.) Vážené Národní shromáždění, vážené soudružky a soudruzi poslanci, vážení hosté! Vyhlašuji výsledek hlasování.

Zápis o volbě presidenta Československé socialistické republiky konané ve Vladislavském sále Pražského hradu dne 30. března 1968. Komise poslanců Národního shromáždění, kterou ustavilo Národní shromáždění ve své schůzi 29. března 1968 pro volbu presidenta republiky, vydala poslancům Národního shromáždění 289 hlasovacích lístků. Po ukončení hlasování zjistila, že bylo odevzdáno celkem 288 platných hlasů.

Z toho bylo odevzdáno pro navrženého kandidáta, armádního generála Ludvíka Svobodu 282 hlasů. (Potlesk, shromáždění povstalo.) Hlasování se zdrželo 6 poslanců. Počet odevzdaných hlasů pro kandidáta převýšil 3/5většinu, kterou ústava Československé socialistické republiky v článku 51 vyžaduje pro zvolení presidentem republiky.

Podepsaní členové komise: Petrusová, Jan Červinka, Lukačovič, Holáň, Tomášik, Hrabal, Bubník, Lapárová; ověřeno vedoucím Kanceláře NS s. Kaiglem.

(Za zvuků fanfár z Libuše a potlesku všech přítomných v sále se odebírá předseda NS provázen předsedou vlády k posl. armádnímu generálovi Ludvíku Svobodovi a oslovuje ho:) Předseda NS s. Laštovička: Vážený soudruhu presidente, blahopřejeme vám vřele k vašemu zvolení do funkce presidenta republiky. Přišli jsme k vám, abychom vás doprovodili k vykonání státního aktu, ke složení slibu. Prosím, abyste se s námi odebral do čela sálu.

(Předseda NS s předsedou vlády doprovázejí presidenta republiky do čela sálu. Uvádějí ho na vyhrazené místo. Předseda NS a předseda vlády odcházejí na svá místa. President republiky usedá.) Vážený soudruhu presidente republiky, Národní shromáždění Československé socialistické republiky jako představitel všeho lidu vás zvolilo presidentem Československé socialistické republiky. Podle článku 63 ústavy se ujímáte své funkce složením ústavního slibu.

Žádáme Vás proto, vážený soudruhu presidente, abyste přistoupil k ústavě Československé socialistické republiky, položil na ni pravici a vykonal ústavní slib. (Je 11.32 hodin. Všichni v sále povstávají.)

President ČSSR arm. gen. Ludvík Svoboda: „Slibuji na svou čest a svědomí věrnost Československé socialistické republice a věci socialismu. Své povinnosti budu konat podle vůle lidu a v zájmu lidu, budu dbát blaha republiky a zachovávat ústavu a ostatní zákony socialistického státu." (Dlouhotrvající potlesk. Zaznívá státní hymna.)

Předseda NS. s. Laštovička: Vážený soudruhu presidente, prosím, abyste stvrdil svým podpisem před Národním shromážděním slavnostně složený slib, jak to odpovídá staré tradici. (President podepisuje ústavní slib.) Vážený soudruhu presidente, z vůle občanů naší vlasti, kterou vyjádřilo Národní shromáždění Vaším zvolením, stal jste se presidentem Československé socialistické republiky.