Kalifornská rodačka začínala hraním na keltskou harfu, později přešla na klasickou pedálovou a studovala skladbu a tvůrčí psaní. Přestože se prý dlouho ostýchala zpívat, nakonec dala na popichování přátel a díky nim dnes můžeme u Joanny zaškrtnou kromě kolonky „songwriter“ i druhou obligátní „singer“. A to je dobře, protože takovou zpěvačku a zároveň harfenistku těžko pohledat.

Díky turné s písničkářem Will Oldhamem neboli Bonnie „Prince“ Billym si vysloužila dobré reference. V roce 2002 vydala své první neoficiální album Walnut Whales a o rok později Yarn and Glue, na kterých se objevily i skladby z jejího ocifiáního debutu The Milk-Eyed Mender, vydaném v roce 2004 na vydavatelství Drag City (Flying Saucer Attack, Espers).

Album okamžitě vzbudilo velikou pozornost a bylo mnohými médii ceněno na vysokých příčkách.

Přestože její styl vychází ze studia vážné hudby, ke klasickému způsobu hry na harfu má vcelku negativní vztah. Namísto robotického stylu hraní v koncertních sálech do své tvorby vstřebala prvky folkloru a apalačské hudby.

Na většině skladeb figuroval pouze její specifický hlas, který zní, jako když brečí a mňouká zároveň a citlivý zvuk harfy, což dohromady vytváří vcelku neotřelou kombinaci pro lidské ucho. Melodie jsou milé a originální, ale přesto nekomplikované, což se nedá říci o surrealistických, niterných textech, často slovních hříčkách.

Po vydání prvního alba byla na turné s kolegou z branže Devendrou Bahnhartem a skupinou Vetiver. Druhé řadové album Ys vyšlo roku 2006 a od prvního se posunulo doslova blíž k vesmíru. Je na něm pět poetických opusů, volně vyprávěných příběhů prostřednictvím Joannina specifického vokálního projevu.

Dříve prostý a jednoduchý styl se obohatil o další aranže, zejména smyčce, za kterými stojí Van Dyke Parks a které nepůsobí jako přebytečná manýra, ale jako plnohodnotná součást každé ze skladeb. Písně jsou košaté, přelévají se v nich melodie a metafory a nechávají volný prostor pro interpretaci. Její hraní na harfu se také posunulo dál a kombinuje i techniku protichůdných rytmů.

Některé skladby si zasloužily pozornost v podobě remixů například od The Decembrists nebo Owena Palleta alias Final Fantasy. Své nové album nahrávala v Tokiu, ponese název „Have One On Me“ a má vyjít 23. února, samozřejmě u Drag City.

You Tube Joanna Newsom - Peach, Plum, Pear